الأفسنتين: أساطير وحقائق

ما هو الأفسنتين؟

الأفسنتين مشروب كحولي قوي يحتوي على 85% من الإيثانول، ويُحضّر بنقع مجموعة متنوعة من الأعشاب، أشهرها الشيح والشيح الروماني. يمنح الكلوروفيل الموجود في الأعشاب المشروب لونه الأخضر، بينما يضفي الشيح مذاقًا مرًا. وللتخفيف من هذه المرارة، يُخفف الأفسنتين عادةً بالماء والسكر، مما يجعله أبيض اللون معكرًا.

أصول وقصص الأفسنتين

لا تزال أصول الأفسنتين موضع نقاش. فرغم أنها بلغت ذروة شعبيتها في أواخر القرن التاسع عشر، إلا أنها اختُرعت قبل ذلك بكثير. إذ توجد أدلة على وجودها منذ خمسينيات القرن الثامن عشر. ومع ذلك، فإن مكونات الأفسنتين الرئيسية - الشيح والإيثانول - كانت معروفة للبشرية قبل آلاف السنين من هذه التواريخ. ربما اختُرع هذا المشروب منذ زمن بعيد، ثم نُسي، ثم أُعيد اكتشافه، وهكذا.

كلمة "الأفسنت" فرنسية الأصل. في أواخر القرن التاسع عشر، كان هذا المشروب شائعًا للغاية، حيث كان يُقدم في المقاهي بسعر زهيد يتراوح بين 3 و10 سنتات فقط، حسب قدرة الزبائن المالية. وبطبيعة الحال، كانت بعض المحلات الرخيصة تبيع نسخًا مقلدة منه، تُلوّن باللون الأخضر باستخدام النحاس ومكونات أخرى.

لا يزال هذا المشروب شائعًا بين الكُتّاب والفنانين حتى اليوم، وذلك لما يُسببه من تشويش ذهني، فضلًا عن تأثيرات أخرى كالشعور بالنشوة والهلوسة وتسكين الألم. غالبًا ما يفتقر الكُتّاب والفنانون إلى الخيال اللازم لابتكار صور جديدة، وهو ما يُوفّره لهم الأفسنتين تحديدًا.

المكونات وتأثيراتها

يتكون الأفسنتين بشكل أساسي من مادة كيميائية تُسمى الإيثانول، والتي قد تُشكل ما بين 60 و85% من المشروب. وهي المسؤولة عن الشعور بالنشوة ولها تأثير قوي في تسكين الألم، كما أنها تُسبب بعض الآثار الجانبية النفسية.

يُستخدم نوعان من الشيح عادةً في تحضير هذا المشروب. استخدمه المعالجون القدماء في الأصل كعلاج مضاد للطفيليات، للتخلص من الديدان والطفيليات الأخرى، وكان فعالاً للغاية. تحتوي جذوره على مواد سامة تُثبط نشاط الطفيليات. قد يُسبب الإفراط في تناول الشيح التسمم، إلا أن هذا لم يُثبت بشكل قاطع. يُعتقد أن من يُفرط في شرب الأفسنتين قد يُصاب بـ"التسمم الأفسنتيني"، وهي حالة تتميز بنوبات صرع وهذيان وهلوسة وارتباك عام. من المعروف أن مادة الثوجون، وهي مادة كانت تُستخدم لتسميم الفئران، تتراكم في الجسم وتُسبب أعراضًا مشابهة. توجد هذه المادة في الشيح. على الأرجح، كانت أمراض فان جوخ وغيره من الفنانين ناتجة عن الإفراط في تناول الأفسنتين وآثاره الجانبية، وليس عن أمراض عقلية.

بالإضافة إلى الشيح، يحتوي الأفسنتين أيضاً على القصب وجوزة الطيب. هذان المكونان، عند تناولهما بكميات كبيرة، قد يسببان الهلوسة.

الأفسنتين والقانون

حُظر مشروب الأفسنتين في الولايات المتحدة عام ١٩١٢، ثم في أوروبا بعد ذلك بقليل. إلا أنه أُعيد السماح به لاحقًا في فرنسا وإسبانيا. ولا يزال الجدل قائمًا حول قانونية بيعه واستهلاكه. يرى البعض أن الحظر المفروض عليه سابقًا أدى إلى إنتاجه بتركيز أقل مما كان عليه في السابق، مما يجعله آمنًا تمامًا على النفس. ولم تُجرَ بعدُ أبحاثٌ حول مكوناته وتأثيراتها على جسم الإنسان، لذا يصعب إصدار أي أحكام قاطعة.

ختاماً

نظراً لطبيعة عمليات الإنتاج غير المعروفة، يستحيل تحديد مدى قوة التأثيرات النفسية للأفسنتين عندما كان يُصنع في الأصل. ولا يُعرف سبب ردود الفعل الشديدة التي أعقبت تناوله، ربما كان ذلك رد فعل لمواد مثل كبريتات النحاس والكركم والأنيلين الأخضر، التي استُخدمت في محاولة لإضفاء لونه الأخضر المميز على المشروب. ولا يزال هذا السؤال بحاجة إلى مزيد من البحث.